Guillermo Fariñas Hernández militó en la UJC, pero en 1989 se desvinculó de la organización como protesta por el fusilamiento Arnaldo Ochoa. A partir de entonces comenzó su actividad como disidente. Ejerció en La Habana en el hospital pediátrico ”Pedro Borrás”, donde en 1995 denunció por corrupción a la directora del mismo, pero fue acusado de tenencia de armas de fuego, entre otros cargos, y encarcelado.

En 1995 comenzó su primera huelga de hambre. En 2005 llevó a cabo otra, para exigir acceso a Internet sin restricciones desde la isla, que se prolongó durante siete meses y que le dejó graves secuelas de salud, por lo que le fue concedida la licencia extrapenal. En 2007, Reporteros sin Fronteras concedió a Fariñas el premio Ciberlibertad 2006, por “reclamar el libre acceso de todos los cubanos a Internet”. También en 2007, la ciudad de Weimar, en Alemania, le concedió el Premio de Derechos Humanos 2006, cuyo importe donó al colectivo de presos políticos cubanos. El 24 de febrero de 2010, al día siguiente de fallecer Orlando Zapata, también como consecuencia de una huelga de hambre llevada a cabo contra el gobierno, Fariñas comenzó, en su domicilio de Santa Clara, su 23ª huelga de hambre, según sus palabras, para “exigir la liberación de 26 presos políticos que están enfermos”

En el transcurso de esta huelga, el gobierno de España ofreció a Fariñas la posibilidad de exiliarse, opción que fue rechazada por éste. 17 Finalmente, el 8 de julio de 2010 Fariñas anunció que abandonaba su huelga de hambre tras hacerse público que el gobierno cubano pondría en libertad a 52 presos políticos.